Le lymphœdème est une maladie de longue durée (chronique) dans laquelle un liquide riche en protéines appelé lymphe s’accumule dans les tissus et provoque un gonflement. Le lymphœdème survient soit parce que le système lymphatique ne fonctionne pas correctement en raison de maladies ou de blessures (lymphœdème secondaire), soit parce qu’il ne s’est pas développé correctement pour des raisons génétiques (lymphœdème primaire).
Quelles sont les causes du lymphœdème?
Les lymphœdèmes primaire et secondaire peuvent avoir des causes différentes.
Causes du lymphœdème primaire :
- Aplasie : Certaines parties du système lymphatique sont manquantes
- Hypoplasie : Les vaisseaux lymphatiques sont peu développés ou présents en nombre inférieur à la moyenne. C’est la cause la plus fréquente de lymphœdème primaire.
- Hyperplasie : Les vaisseaux lymphatiques sont plus gros que la normale et ne fonctionnent pas aussi bien que les vaisseaux de taille normale.
- Fibrose des ganglions lymphatiques : durcissement et cicatrisation des tissus
Causes du lymphœdème secondaire :
- Le cancer et son traitement
- Obésité
- Traumatisme
- Maladies infectieuses (p. ex., les parasites)
Dans les deux cas, des vaisseaux ou des ganglions lymphatiques manquants ou endommagés provoquent un blocage du système lymphatique. La lymphe ne peut pas s’écouler correctement et s’accumule dans les tissus. Il en résulte un gonflement des zones affectées.
Signes et symptômes du lymphœdème
Les signes et symptômes les plus courants du lymphœdème sont les suivants :
- Gonflement de votre ou de vos bras ou jambes, ou d’autres parties du corps
- Sensation de lourdeur ou de serrement
- Douleur ou inconfort
- Réduction de la mobilité et de l’amplitude des mouvements
- Vêtements ou bijoux qui semblent plus serrés que d’habitude
- Modifications cutanées telles qu’une peau dure (fibrotique) à un stade avancé de la maladie
Il n’existe pas de test ou d’outil spécifique pour diagnostiquer le lymphœdème, ce qui fait que de nombreux patients passent beaucoup de temps sans recevoir le bon diagnostic.
Comment traiter le lymphœdème?
Le traitement de référence du lymphœdème est la thérapie décongestive complexe/combinée (TDC). L’objectif de la TDC est de réduire l’enflure, d’améliorer l’état de la peau et d’accroître la mobilité. Il comprend deux parties :
- Phase I – Décongestion : Phase de traitement intensif pour réduire autant que possible l’enflure, et améliorer la forme du membre et l’état de la peau
- Phase II – Maintenance : Contrôle à long terme pour maintenir et maximiser les résultats de la phase I
Les deux phases ont plusieurs éléments en commun. Il s’agit de la thérapie de compression, du drainage lymphatique manuel (DLM), des soins de la peau et de l’exercice physique. L’autogestion joue également un rôle important – cela signifie à la fois une compréhension approfondie de la maladie et des moyens de gérer votre lymphœdème par vous-même et avec vos soignants.
Comment prévenir l’évolution du lymphœdème?
Grâce aux conseils suivants, vous pouvez aider à prévenir l’évolution de votre lymphœdème.
- Portez régulièrement vos vêtements de compression
- Maintenir un poids sain
- Faites de l’exercice et bougez régulièrement
- Prenez soin de votre peau
- Désinfectez immédiatement les égratignures, les coupures ou les piqûres d’insectes
- Évitez les vêtements trop serrés
- Apprenez à pratiquer vous-même le drainage lymphatique
