Le système lymphatique parcourt l’ensemble du corps parallèlement au système veineux. Il est constitué de vaisseaux et d’organes lymphatiques. Le rôle du système lymphatique est de drainer et de purifier les liquides excédentaires et d’équilibrer la quantité de liquides circulant dans le corps.
Qu’est-ce que le système lymphatique?
Comment fonctionne le système lymphatique?
La voie lymphatique commence par les plus petits vaisseaux lymphatiques, les capillaires lymphatiques, qui sont des extrémités fermées sans valvule. Les capillaires lymphatiques recueillent le liquide des espaces entre les tissus. Dès que le liquide est absorbé par les capillaires lymphatiques, on parle de lymphe. Les capillaires lymphatiques forment un vaste réseau dans tout le corps et se rejoignent en vaisseaux précollecteurs et collecteurs.
La lymphe parcourt ensuite un long chemin dans le corps jusqu’aux ganglions lymphatiques et aux canaux lymphatiques avant de s’écouler dans le système veineux. Il existe différents mécanismes pour transporter la lymphe dans tout le corps et la renvoyer dans la circulation sanguine :
- Valves lymphatiques : ces structures agissent comme des rues à sens unique pour diriger la lymphe dans une seule direction.
- Mouvement de la peau et du fascia : la contraction musculaire comprime les vaisseaux lymphatiques.
- Mouvement intestinal : le mouvement régulier des intestins favorise le transport lymphatique.
- Pulsation des artères : les artères parallèles au système lymphatique favorisent également le transport de la lymphe.
- Respiration : l’inspiration et l’expiration créent un effet de succion.
Le drainage lymphatique manuel (DLM) et la thérapie de compression sont des moyens externes de favoriser le transport de la lymphe.
Fonctions du système lymphatique
Le système lymphatique joue un rôle important dans le système immunitaire, l’absorption des lipides (graisses) et l’équilibre hydrique :
- Système immunitaire : Le système lymphatique aide à lutter contre les infections. Il produit et libère des globules blancs, également appelés lymphocytes, qui défendent l’organisme contre les bactéries ou les virus, entre autres.
- Absorption des lipides : Le système lymphatique absorbe également les lipides de l’intestin et les transporte dans le sang.
- Bilan hydrique : Le système lymphatique maintient les niveaux de liquide de l’organisme en collectant, en filtrant et en renvoyant le liquide provenant de tout le corps.
Lymphœdème
Que se passe-t-il lorsque le système lymphatique ne fonctionne pas correctement? Les lésions du système lymphatique provoquent une accumulation de liquide lymphatique. Cela entraîne un gonflement de la zone affectée (le plus souvent dans les bras ou les jambes). Ce gonflement est appelé lymphœdème et peut résulter de causes primaires (génétiques) ou secondaires (dues à d’autres maladies ou blessures). Le lymphœdème est une maladie à long terme (chronique) qui nécessite un traitement à vie. Pour en savoir plus sur le lymphœdème, cliquez ici.
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